Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία ήταν κόρες  του Νηρέα και της Ωκεανίδας Δωρίδας. Ζούσαν στο παλάτι του πατέρας τους στην θάλασσα και λέγεται ότι ήταν σε αριθμό τουλάχιστον πενήντα. Είχαν την δύναμη να χειρίζονται την θάλασσα, να προκαλούν φουρτούνες και να γαληνεύουν τα νερά. 

Οι Νηρηίδες ήταν αθάνατες και δεν τους άρεσε ποτέ να συγκρίνουν την γοητεία και την ομορφιά τους με τις κοινές θνητές. Υπάρχουν πολλές αναφορές που τις θέλουν άλλοτε να δεσπόζουν στους θρόνους στα θαλάσσια παλάτια του πατέρα τους, άλλοτε να χορεύουν και να παίζουν με τα δελφίνια και άλλοτε ανέμελες στο βυθό να χτενίζουν τα μαλλιά τους. Μια απο τις πιο γνωστές Νηρηίδες είναι η Αμφιτρίτη που ήταν η γυναίκα του Ποσειδώνα του θεού της θάλασσας.

Ακόμα όμως και σήμερα υπάρχουν αναφορές σε νύμφες ή αλλιώς νεράιδες, λέξη που ταυτίζεται ετυμολογικά με τις Νηρηίδες.