Στις 24 Σεπτεμβρίου η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά την Παναγία Μυρτιδιώτισσα, μία από τις πιο γνωστές και αγαπητές προσωνυμίες της Θεοτόκου, ιδιαίτερα συνδεδεμένη με τα Κύθηρα.
Η εορτή της Παναγίας Μυρτιδιώτισσας αποτελεί μία από τις σημαντικότερες θρησκευτικές παραδόσεις του νησιού και κάθε χρόνο προσελκύει πλήθος πιστών στο Ιερό Προσκύνημα της Παναγίας Μυρτιδιώτισσας στα Μυρτίδια.
Η εύρεση της θαυματουργής εικόνας
Σύμφωνα με την παράδοση, η εικόνα της Παναγίας βρέθηκε σε μια περιοχή γεμάτη μυρτιές, στα δυτικά των Κυθήρων. Η εικόνα ήταν κρυμμένη μέσα σε πυκνή βλάστηση και αποκαλύφθηκε με τρόπο που οι πιστοί θεωρούν θαυματουργό.
Ένας βοσκός της περιοχής φέρεται να έβλεπε επανειλημμένα ένα παράξενο φως ανάμεσα στις μυρτιές. Όταν πλησίασε για να διαπιστώσει τι συνέβαινε, αντίκρισε την εικόνα της Παναγίας.
Η είδηση της εύρεσης της εικόνας διαδόθηκε γρήγορα και οι κάτοικοι άρχισαν να την τιμούν ως θαυματουργή. Η παράδοση αναφέρει ότι η εικόνα μεταφέρθηκε σε διαφορετικό σημείο, όμως στη συνέχεια βρέθηκε ξανά στην αρχική της θέση, μέσα στις μυρτιές.
Το γεγονός αυτό θεωρήθηκε ένδειξη ότι η Παναγία επιθυμούσε να παραμείνει εκεί. Στο σημείο δημιουργήθηκε αρχικά μικρός ναός και σταδιακά αναπτύχθηκε το μεγάλο προσκύνημα των Μυρτιδίων.
Γιατί ονομάζεται Μυρτιδιώτισσα
Η ονομασία «Μυρτιδιώτισσα» προέρχεται από τις μυρτιές που, σύμφωνα με την παράδοση, περιέβαλλαν το σημείο όπου βρέθηκε η εικόνα.
Η μυρτιά έχει ιδιαίτερη θέση στη λαϊκή και θρησκευτική παράδοση και έτσι το όνομα της περιοχής συνδέθηκε άμεσα με την Παναγία.
Με την πάροδο των αιώνων, η Παναγία Μυρτιδιώτισσα έγινε η προστάτιδα των Κυθήρων και η τιμή της εξαπλώθηκε πέρα από το νησί.
Το Ιερό Προσκύνημα στα Μυρτίδια
Στο σημείο όπου, σύμφωνα με την παράδοση, βρέθηκε η εικόνα βρίσκεται σήμερα το Ιερό Προσκύνημα της Παναγίας Μυρτιδιώτισσας.
Το μοναστηριακό συγκρότημα αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα προσκυνήματα των Κυθήρων. Πιστοί από το νησί αλλά και από ολόκληρη την Ελλάδα επισκέπτονται το προσκύνημα για να προσκυνήσουν την εικόνα και να προσευχηθούν.
Η 24η Σεπτεμβρίου αποτελεί την κορυφαία ημέρα των εορταστικών εκδηλώσεων προς τιμήν της Παναγίας Μυρτιδιώτισσας.
Μια παράδοση που παραμένει ζωντανή
Η ιστορία της Παναγίας Μυρτιδιώτισσας έχει περάσει από γενιά σε γενιά και αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της θρησκευτικής και πολιτιστικής κληρονομιάς των Κυθήρων.
Για τους πιστούς, η θαυματουργή εικόνα αποτελεί σημείο αναφοράς και πηγή παρηγοριάς και ελπίδας. Κάθε χρόνο, την 24η Σεπτεμβρίου, οι καμπάνες των ναών ηχούν προς τιμήν της Θεοτόκου και οι πιστοί συμμετέχουν στις λατρευτικές εκδηλώσεις.
Η Παναγία Μυρτιδιώτισσα παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα σημαντικότερα σύμβολα των Κυθήρων, με την παράδοση και την πίστη γύρω από τη θαυματουργή εικόνα να συνεχίζουν να μεταδίδονται στις νεότερες γενιές.
Χρόνια πολλά σε όσους και όσες γιορτάζουν στις 24 Σεπτεμβρίου!
